一个类似科学怪人的发明家制造了模拟人爱德华，这个爱德华具备人类的一切肉体和精神的功能，但发明家还没来得及为爱德华装上双手就去世了，只留下一双剪刀手作为代替。孤独的爱德华隐居在远离人群的神秘古堡之内，不敢面对正常的人类。派格发现了这个少年，出于对爱德华处境的同情，把他带回了家。爱德华很快以灵巧异常的剪刀手和温和的性格博得了人们的欢迎。他能用剪刀手修剪植物、剪出奇妙的发型。派格的女儿金逐渐爱上了这个爱德华，但给爱德华带来的却是痛苦——他甚至不能拥抱自己所爱的人。在影片的结尾，爱德华在冰雪纷飞之中，用一樽表达爱情的冰雕献给深爱的女孩。

机器人爱德华具备人的一切能力，但制造者未及为他制作双手便一命呜呼，因此他只有一双异于常人的剪刀手。为此他郁闷无比，隐居在一个远离人群的古堡内。一天，一个叫佩格的好心女人发现了他，十分同情他的处境，于是带他回家。不久佩格发现爱德华的剪刀手异常灵活，他可以雕冰雕，把树木修剪得多姿多彩，还能剪出各种奇妙的发型。人们都佩服他的才华，觉得他是一个踏实可靠的小伙子。佩格的女儿金爱上了他，但越是这样，爱德华就越感痛苦，他恨自己的双手，他无法爱自己所爱的人，他不敢拥抱金。同时人类社会的复杂和人性中的卑劣部分使这份感情也不容于现实。

这是伯顿带有自传色彩的寓言童话影片，也是伯顿早期作品中最好看的一部。片中的高潮段落曾经在香港贺岁影片《家有喜事》中被周星驰模仿，可见其受欢迎程度。